Аэродинамика - пожалуй, одна из тех наук, которая в наибольшей степени опирается на результаты эксперимента.

Собственно, у пионеров авиации другого инструмента и не было. Потому и Лилиенталь, и Жуковский, и Райты во многом шли по пути древних медиков, которые методы воздействия на организм человека подбирали исключительно эмпирическим путем.

Двадцатый век, конечно, позволил существенно продвинуться в развитии расчетных методов. Однако аэродинамике и здесь «не повезло» - выяснилось, что подавляющее большинство ее задач, за исключением предельно упрощенных, либо не имеют вообще аналитического решения, либо имеют только при целом ряде допущений, которые могут, по сути, «обнулить» практическую ценность полученного результата. И ученым-аэродинамикам в этой ситуации не оставалось уже ничего иного, кроме как проводить тысячи и миллионы экспериментов, пытаясь понять необходимые закономерности.

И если вы возьмете учебник, то заметите, что подавляющее большинство формул в нем выглядят как-то «криво» - то есть содержат огромное количество коэффициентов с разным числом знаков после запятой. Именно потому, что формулы эти были не выведены из стройных физических законов, а получены в результате обработки статистики и различных интерполяций/экстраполяций полученных рядов значений.

Конечно, появление современных численных методов расчета и конечноэлементного моделирования изменило ситуацию. Однако даже при таком серьезном прорыве полностью перейти на численный эксперимент и отказаться от натурного мы до сих пор не можем. Именно поэтому при создании любого летательного аппарата создается его продувочная модель. Которая помещается в аэродинамическую трубу и там подвергается воздействию воздушного потока.

Поскольку изготовить модель, по своим размерам соответствующую реальному аппарату затруднительно, да и труба для ее продувки потребуется слишком уж «монументальная», модель изготавливается в масштабе. Параметры потока для обеспечения адекватного эксперимента при этом тоже пересчитываются в соответствии с критериями подобия. А дальнейшее слово уже должны сказать датчики, фиксирующие результаты воздействия потока на модель – силу сопротивления, подъемную силу, аэродинамический момент и другие.

В музее Центрального аэрогидродинамического института имени профессора Н. Е. Жуковского (ЦАГИ) можно увидеть образцы таких моделей, которые использовались при создании летательных аппаратов. Как малоизвестных, так и ставших легендарными.